Los
relojes
atómicos
son
un
prodigio
de
la
técnica.
Llevan
más
de
siete
décadas
entre
nosotros
y
son
los
dispositivos
de
medición
del
tiempo
más
precisos
y
estables
que
existen.
Aún
hoy
los
físicos
continúan
elaborando
nuevas
estrategias
que
persiguen
mejorar
su
precisión
e
incrementar
su
estabilidad
sacando
el
máximo
partido
posible
a
las
propiedades
fisicoquímicas
de
algunos
elementos
tan
exóticos
como
lo
son
el
cesio,
el
rubidio
o
el
mercurio.
Sea
como
sea
los
relojes
atómicos
son
importantes
por
una
razón:
tienen
un
papel
protagonista
en
aquellas
aplicaciones
en
las
que
es
necesario
generar
un
patrón
de
frecuencia
lo
más
estable
y
preciso
posible.
Por
esta
razón
se
utilizan,
entre
otros
escenarios
de
uso,
como
patrón
base
para
medir
el
tiempo
en
la
Oficina
Internacional
de
Pesas
y
Medidas;
en
algunas
estaciones
de
radiodifusión;
en
experimentos
de
interferometría
o
en
los
sistemas
de
geoposicionamiento
global.
Este
reloj
atómico
ultrapreciso
aspira
a
cambiar
las
reglas
de
la
navegación
marítima
Un
equipo
de
físicos
e
ingenieros
de
Vector
Atomic,
una
empresa
que
se
dedica
al
diseño
y
la
fabricación
de
instrumentos
de
navegación
y
comunicaciones,
ha
puesto
a
punto
un
reloj
atómico
que
utiliza
una
tecnología
inédita.
En
el
artículo
que
han
publicado
en
Nature
explican
que
su
ingenio
ha
sido
ideado
para
entregar
una
señal
de
reloj
extremadamente
precisa
pero
sin
sacrificar
la
enorme
robustez
que
requiere
un
instrumento
concebido
para
ser
utilizado
en
navegación
marítima.
Una
mínima
imprecisión
a
la
hora
de
medir
la
propagación
de
una
señal
entre
los
satélites
puede
provocar
un
error
de
posicionamiento
de
varios
cientos
de
metros
De
hecho,
lo
han
puesto
a
prueba
a
bordo
de
un
barco
con
el
que
han
recorrido
el
Océano
Pacífico.
En
el
contexto
de
la
navegación
marítima
los
relojes
atómicos
utilizados
por
los
navíos
deben
idealmente
ser
tan
precisos
como
los
que
podemos
encontrar
en
los
laboratorios.
De
lo
contrario
una
mínima
imprecisión
a
la
hora
de
medir
la
propagación
de
una
señal
entre
los
satélites
puede
provocar
un
error
de
posicionamiento
de
varios
cientos
de
metros.
En
la
mayor
parte
de
los
escenarios
de
uso
marítimos,
y
especialmente
en
el
contexto
militar,
esta
deriva
representa
un
problema
importante.
El
propósito
de
los
ingenieros
de
Vector
Atomic
durante
la
fase
de
diseño
de
su
reloj
atómico
ha
sido
entregar
una
precisión
y
una
fiabilidad
equiparables
a
las
de
los
dispositivos
de
laboratorio.
Y
para
lograrlo
han
ideado
un
oscilador
de
moléculas
de
yodo
que
pesa
aproximadamente
26
kg
y
tiene
un
tamaño
equiparable
al
de
tres
cajas
de
zapatos
colocadas
una
junto
a
la
otra.
Su
peso
y
sus
dimensiones
encajan
con
las
necesidades
de
un
dispositivo
que
va
a
ser
usado
en
navegación
marítima,
pero
lo
más
importante
es
su
precisión.
Según
sus
creadores
este
reloj
atómico
de
moléculas
de
yodo
es
unas
1.000
veces
más
preciso
que
los
relojes
atómicos
utilizados
habitualmente
en
navegación
marítima.
Durante
los
20
días
invertidos
por
los
ingenieros
de
Vector
Atomic
para
surcar
con
él
las
aguas
del
Océano
Pacífico
el
error
que
identificaron
fue
de
300
ps
por
día
(un
picosegundo
es
la
billonésima
parte
de
un
segundo).
No
obstante,
en
realidad
hicieron
esta
prueba
con
tres
relojes
atómicos
simultáneamente,
por
lo
que
esta
medida
es
presumiblemente
muy
fiable
y
coloca
a
este
dispositivo
si
nos
ceñimos
a
su
precisión
en
la
órbita
de
los
relojes
atómicos
utilizados
en
los
laboratorios
de
investigación.
Imagen
|
Vector
Atomic
Más
información
|
Nature
