Cine navideño: el clásico de los clásicos que llega con Papá Noel

Sin lugar a dudas es un clásico entre clásicos de un cineasta distinguido como Frank Capra, con guión de Philip Van Doren Stem y Frances Goodrich, donde Clarence, un ángel de bajo handicap, es enviado entre los vivos con la misión de convencer a George -James Stewart-, un hombre común y corriente a cargo de un banco familiar de un pequeño condado, de que no se suicide, mostrándole (en el estilo de Dickens) cómo hubiese sido la vida de sus seres queridos sin su presencia.

George siempre ha sacrificado sus sueños por quienes lo rodean, y recuerda que cuando niño salvó de la muerte a su hermano menor en un lago helado y que también evitó un error fatal del farmacéutico para el que alguna vez trabajó, entre muchas otras acciones que el ángel, interpretado por Henry Tavers, tendrá que refrescarle para convencerlo de que debe superar la profunda depresión, y de esa forma ayudarlo a conseguir las alas que en el Paraíso todavía no le fueron concedidas.

El relato está claramente dirigido a las clases medias estadounidenses en un momento crucial de la historia del siglo 20, tras la crisis del 30 y la crucial posguerra, una sensación que mucho tiene que ver con aquel precepto de «pinta tu aldea y serás universal», atribuído a Tolstoi, porque el tema de la depresión al límite y la recapitulación de lo bueno y lo malo en las historias personales y su relación con los otros son comunes a todos, en todo el mundo. (Amazon Prime, Filmin)
 

En la trama y en tiempos navideños, Joseph interpretado por Humphrey Bogart, Albert, por Aldo Ray y Jules por el impar Peter Ustinov, son tres reclusos fugados de la cárcel de la Isla de Diablo que llegan a una pequeña tienda familiar para robar ropa y dinero que les permita subirse a un barco y huir, y en el mientras tanto convencen al dueño para arreglar el tejado de su casa con el propósito de pasar inadvertidos.

La tienda está en una situación financiera pésima, ya que es la única que vende fiado y mientras están allí, notan que el techo tiene una gotera y se ofrecen a arreglarlo gratis además de operar como empleados, y tienen un don para ello, vendiendo un juego de cepillos a un hombre calvo y obteniendo los primeros ingresos en efectivo en mucho tiempo.

Se ofrecen a hacer la cena navideña para la familia y la comida tiene mucho éxito pero en verdad no tienen la intención de hacerlo, pero deciden permanecer allí hasta el anochecer, cuando robarán ropa y alimentos para huir en un barco que espera en el puerto, pero Felix, Amelie y su hija Isabelle están en problemas financieros.

Por eso ofrecen sus servicios para ocultar la artimaña demasiado siniestra del trío, Joseph incluso se pone a trabajar estafando a la gente y falsificando registros para que la tienda prospere, pero los tres delincuentes comienzan a cambiar de opinión después de preparar una deliciosa cena navideña para los Ducotel hecha principalmente con productos robados. (Amazon Prime Video)

En 1989, Neil Jordan hizo una remake con Robert De Niro y Sean Penn como protagonistas.
 

En la segunda mitad de la década del 50, cuando Canal 7 ya comenzaba a producir series semanales en sus viejos estudios de la calle Posadas, se presentó «Cuatro autores para Navidad», con episodios protagonizados por el recordado Raúl Rossi, escritos por Hugo Moser, Abel Santa Cruz, Rodolfo Tahado y Horacio Meyrialle y este último tomó la posta para luego respaldar «Todo el año es Navidad», primero en televisión y en 1960 en cine, con dirección de Román Viñoly Barreto.

Cada episodio remataba con la célebre frase dicha por Rossi «Y bueno… es que todo el año es Navidad».

Los cuentos con eje en Papá Noel que baja del más allá para intervenir en historias de diferentes personajes a los que fuerza a recapacitar acerca de temas que son claves pero que todos parecen mirar de soslayo, abrevan en el celebérrimo «Cuento de Navidad» de Dickens pero también en la versión libre de Capra, temas que sirvieron como base de los relatos «El hermano», «Una mujer», «Cobardía»,  «El angelito» y Violencia», todos con la firma de  Meyrialle.

El elenco incluye a figuras de registros muy diferentes entre sí, como Carlos Estrada, Olga Zubarry, Leonardo Favio, Nelly Meden, Ricardo Castro Ríos, Elcira Olivera Garcés, Narciso Ibañez Serrador, Pepita Serrador, Juan Carlos Altavista, Rodolfo Ranni, Miguel Ligero, Silvia Nolasco, Eduardo Muñoz, Juan Buryua Rey y Josefa Goldar, mientras que la música fue compuesta por Tito Ribero y la fotografía registrada por Antonio Merayo.

La ópera prima del español José Luis Berlanga, un cineasta con una mirada corrosiva de usos y costumbres de su país es considerada una de sus mejores obras, que además de experimentar a proezas técnicas y estéticas (largos planos secuencia entre muchos personajes y acciones), cuenta con memorables trabajos actorales que merecieron una candidatura al Oscar.

La primera idea, inspirada por una campaña del franquismo versionada por el director junto a Rafael Azcona, trataba de un banquete navideño en el que los ricos invitaban a los pobres, los primeros se comían las pechugas de los pollos y los segundos las alitas, y se titulaba «Siente un pobre a su mesa», pero los censores de entonces no lo autorizaron.

El elenco del filme está encabezado por José Luis López Vázquez como el empresario Quintanilla, secundado por Cassen como Plácido, Manuel Alexandre, Luis Ciges y Amparo Soler Leal.

En una pequeña ciudad provinciana, un grupo de beatas de la caridad organizan una singular campaña navideña (según el mismo lema de la auténtica franquista), y para buscar un sponsor recurren una marca de ollas y se invita a un grupo de artistas de poca monta vinculados a un profesor madrileño que son recibidos con entusiasmo en la estación ferroviaria. 

La jornada se completa con una cabalgata, una subasta pública de los convidados y una cuidada transmisión radial mientras que el encargado de organizarlo todo es Quintanilla, quien contrató a Plácido un pobre hombre que debe ayudar con su motocarro recién comprado, pero lo complejo de lo que le piden le impide abonar a tiempo la primer cuota que justo vence esa noche.

El hombre intenta por todos los medios terminar y cobrar por su trabajo, pero inesperados incidentes, cuando un mendigo sufre una angina de pecho durante la cena lleva a la comitiva a trasladarlo todo allí donde le dan techo y descubren que el moribundo vive en concubinato con otra indigente y deciden improvisar una boda para que la muerte no lo sorprenda en pecado.

¿Quién no recuerda la singular Navidad movidita de este exitoso filme de John McTiernan? En su paso por las salas tuvo millones de espectadores que que crecieron en todos los formatos que se inventaron desde entonces que ahora repite en las plataformas, y marcó todo un momento en el género thriller y acción, además de imponer la figura de Bruce Willis, el policía protagonista.

En la ciudad de Los Ángeles, en vísperas de una cena navideña, un grupo no identificado se apodera del emblemático rascacielos Nakatomi Plaza, tomando a un grupo de personas como rehenes y solo el policía neoyorquino John McClane consigue escapar del acoso terrorista y se enfrentará a los secuestradores porque es la única esperanza de su esposa y el resto de las víctimas.

La lucha del policía neoyorquino y la docena de hombres enemigos será memorable, en medio de ese universo decorado e iluminado para la fecha que de la esperanza de un buen brindis pasa a la de tener un desenlace en la que los «buenos» sobrevivan a los disparos y lo peor que cualquiera pueda imaginar a medida que pasan las más de dos horas de duración.

“Básicamente me molestaba que hubiera terroristas», le confesó McTiernan a Diego Brodersen (Página/12) en el último Festival de Mar del Plata. Agregó que «El terrorismo no es divertido, nadie se siente bien con ellos, ni siquiera cuando los destruyen en una película. Fue entonces que le propuse transformarlos en simples ladrones, porque a todo el mundo le gusta un buen ladrón». (Disney +)

«Mi pobre angelito» (1992)

Hasta el estreno de «El Grinch», ocho años después, fue la película navideña más taquillera de la historia y no es casual, porque la trama contada por John Hughes y dirigida por Chris Columbus acerca de un niño al que sus padres olvidan en casa cuando salen apurados de viaje familiar a París y debe enfrentarse a típicos asaltantes de viviendas vacías, atrapa de principio a fin.

Si bien algunos la consideran la mejor película de temática navideña de todos los tiempos, esa definición suena excesiva. Se trata de una excelente comedia pero no más que eso: las peripecias a las que se ven sometidos por el pequeño interpretado por Macaulay Culkin -cuando filmó la película tenía 11 años- estos dos ladrones un poco torpes interpretados por Joe Pesci y Daniel Stern son inolvidables.

Aun así, a pesar de la cantidad de trampas tendidas, Harry y Marv no ceden en sus pretensiones y terminan atrapando a Kevin en una casa vecina, por lo que los hampones se deciden a darle una lección por las múltiples trampas que les hizo.

De alguna forma la trama tiene relación con las típicas situaciones de sometimiento que algunos personajes de los dibujos animados les hacen vivir a los villanos (por ejemplo en los célebres cortos de la Warner) que permitieron una relación empática tanto de los más grandes como los de los chicos más o menos de la edad del protagonista. (Amazon Prime Video)
 

«El extraño mundo de Jack» (1993)

 

La película de animación stop-motion (cuadro a cuadro, de muñecos) y musical de tono «dark», dirigida por Henry Sellick, con guión y producción de Tim Burton, marcó un momento revolucionario en cuanto a este tipo de obras con un extraordinario trabajo artístico, más todavía por su contenido y el respaldo de un sello como Disney hasta entonces principalmente infantil.

«El Grinch» (2000 y 2018)

 

«Felicidades» (2000)

 

 

Un capítulo aparte merecen las diferentes versiones de «Un cuento de Navidad» («A Christmas Carol. In Prose. Being a Ghost Story of Christmas») la novela del británico Charles Dickens publicada el 19 de diciembre de 1843. Tiempos victorianos en los que prevalecía una sensación de nostalgia por las antiguas tradiciones navideñas, y que cambió por completo la mirada que hasta entonces se tenía de esta reunión familiar.

Dickens nació y creció con el concepto de que la Navidad merece ser vivida a pleno, y él mismo siguió con la idea al nacer sus hijos, cuando al cumplir 31 años leyó un informe sobre la crueldad del trabajo infantil en su país. Con su larga trayectoria como periodista político primero pensó en un panfleto sin embargo le comentó a un amigo que escribiría un relato que sería veinte veces más efectivo, contactándose con organizaciones de caridad en Manchester.
 

Tomó la historia de Ebenezer Scrooge, un viejo avaro y explotador que una víspera navideña recibe la visita del fantasma de su ex socio,quien le recuerda distintos episodios de su vida que lo convirtieron en un resentido que solo siente placer al contar monedas de oro. Pasados 180 años, el relato sigue siendo actual y contundente ya que se reaviva con los focos de miseria, la concentración del poder económico, el capitalismo salvaje y las migraciones.

El cine y la televisión han versionado la historia de Dickens desde principios de siglo 20, con particular énfasis desde que el mundo entró en la Segunda Guerra Mundial. Las adaptaciones más remota de que se tiene memoria es «Scrooge: or Marley’s Ghost» (1901), de apenas seis minutos, dirigida por Walter R. Booth y con Daniel Smith en el papel epónimo.

En cuanto a mayor metraje pero también sin columna sonora hubo ejemplos de Seymour Hicks (1913) quien volvería a interpretar ese papel ya en el sonoro en 1935, lo mismo que Brandy Williams en 1928 y 1950.

En 1947 se recorta el primero y seguramente el único aporte hablado en español: «Leyenda de Navidad», de Manuel Tamayo con Jesús Tordesillas como William Scrooge.

Sin embargo, desde el surgimiento de la televisión, productores, directores y guionistas vieron año tras año la gran oportunidad de revisiones aquel texto siempre en las vísperas y así fue con John Carradine y su -entonces- pequeño David Carradine en «Un cuento de Navidad» (1947), y «The Christmas Carrol» (1949), de Arthur Pierson, con Vincent Price y narración de Taylor Holmes.

Lo replicaron en cine Leo G. Carrol en «Topper» y en Italia Paolo Stoppa en «Non e Mai Troppo Tardi», mientras que Charles Boyer en la pantalla hogareña en «El Teatro de Cuatro Estrellas» (1953), en un capítulo de «El Show de General Electric» (1957) presentado por Ronald Reagan.

Los siguieron Basil Ratbone y Fredrich March (1959), el segundo en la serie «Cuentos de Dickens» y una década después un episodio de «Bonanza 1966».

Las versiones más exitosas y recordadas son «Muchas gracias Mister Scrooge» (1970), «Un cuento de Navidad» (1983), con Rico McPato y Mickey, la versión dirigida por Clive Donner (1984), la aggiornada «Los fantasmas contraatacan» (1988), con Bill Murray, «La navidad de Los Muppets» (1992), «Los fantasmas de Scrooge» (2009), también de Disney pero con Jim Carrey y finalmente, ya con formato plataforma «Scrooge: un cuento de Navidad» (2022) el musical animado de Netflix.

En esa misma línea está «The Man Who Invented Christmas» (2017), del indio Bahrat Nalluri, con Dan Stevens, Christopher Plummer y Jonatha Pryce, que tiene como eje al mismo Dickens que, entre realidad y ficción, en medio de una crísis económica personal decide escribir «A Christmas Carrol» para salir del pozo, cosa que finalmente logrará por encontrar la metáfora justa para poder reflejar la dificil situacion de Gran Bretaña en aquellos tiempos de la Reina Victoria.

En forma transversal opera «Hombre de familia» («Family Man», 2000), de Brett Rattner, en la que Nicholas Cage es un solitario pero hedonista broker de Wall Street acostumbrado al lujo, que en víspera de la Navidad y tras un incidente en una tienda, despierta como un vendedor de neumáticos de Nueva Jersey, cabeza de una familia de clase media, como si se hubiera casado con la novia de su juventud, a la que abandonó para que no obstaculizara su ascenso en el mundo financiero, que le permitirá conocer un mundo que tiene lo que a él le falta.