La evolución nacional: las claves de un ciclo histórico de la Selección

Del que se vayan todos a #todosjuntos. Hay un abismo entre esas dos frases y hay un eternidad entre ese 8 de septiembre de 2018 y la gloria conseguida en Qatar. Las comparaciones son odiosas, pero a veces se marcan como necesarias para ver la evolución de un ciclo. Y esta era Scaloni no para de sorprender, porque siempre mira hacia adelante, porque más allá de haber conseguido los tres títulos más importantes y haber cortado la sequía de 28 años sin Copa América y 36 sin una Copa del Mundo, da la sensación de que hay espacio para más ilusión. Porque entre los históricos y los jóvenes, comandados por un cuerpo técnico súper inteligente, tienen como objetivo superarse.

Me das cada día más, cantaba Valeria Lynch. Y, este plantel, que en su mayoría no había nacido en México 86 cuando se proyectaba Héroes en los cines, tiene ese horizonte. Siempre un paso más. Y ese copyrigh habrá que pagárselo al líder de la Scaloneta. Ese técnico que arrancó como interino, que teóricamente estaba para dirigir seis amistosos hasta el final del 2018 luego del papelón de Rusia, supo hacer la lectura correcta. Comenzó su ciclo casi sin ningún histórico y haciendo un verdadero casting de jugadores, para testear quiénes estaban en condiciones de cargarse una mochila compleja, repleta de frustraciones y años sin vueltas olímpicas.

Les dio muchos partidos internacionales a Lo Celso, De Paul, Paredes, Palacios y Lautaro. Después, de a poquito fue sumando a los referentes Otamendi, Agüero, Di María y cuando ya su ciclo estaba confirmado hasta la Copa América 2019, preparó el terreno para el retorno del capitán Messi. Eran tiempos turbulentos para Scaloni, con críticas por su inexperiencia y, básicamente, porque había un gran descreimiento de la Selección. Y en el único torneo que jugó y que no ganó, quizás esté el secreto del éxito: en esa Copa América del 2019, en la semifinal polémica con Brasil, se empezó a fortalecer un grupo que siempre fue mutando, pero que mantuvo una base. El capitán Leo se sintió a gusto con los jóvenes que lo bajaron del poster para cenar todos los días con él.

Messi se rebeló. Los jóvenes comenzaron a crecer. La maldita pandemia y esas concentraciones eternas entre las Eliminatorias y la Copa América 2021 fueron la base del éxito que hoy se respira. Con el lema del técnico bien claro -juega el que está mejor-, con la sapiencia de Menotti para decirle a Tapia que debía firmarle un contrato a largo plazo, y con un aire que se respiraba distinto. El proyecto integral de Selección, el gran laburo del Bocha Batista en la Sub 20 y la Sub 23, acercó a jóvenes como Cuti Romero, Alexis Mac Allister y Nico González a la Mayor. El ojo clínico de Martín Tocalli arrimó a Dibu Martínez, hasta ese entonces casi un desconocido. Y así se fue elaborando el aroma de campeón en el Maracaná: con varios de los que arrancaron el ciclo, con los tres históricos que resistieron el que se vayan todos, con Messi en modo Dios, con Dibu y mirá que te como hermano.

La sequía de 28 no fue el final. Fue el principio. Porque la mochila se vació. Porque Messi, Di María y Otamendi se sacaron el peso y comenzaron a jugar cada vez mejor, como si el documento fuese para atrás y no para adelante. Los jóvenes no se achancharon y el cuerpo técnico tuvo el método perfecto: mantener el grupo, pero ir agregando piezas para fomentar la competencia interna. Y, entonces, llegó la Finalissima y ese baile a Italia, para reafirmar que esta Selección era algo más que campeón del continente y de tener un largo invicto. Y el Mundial, que quedaba cerquita de la vuelta en Wembley, tuvo más sorpresas.

Porque cuando parecía que ya estaban los 26, el técnico primero le hizo un lugar en la lista a Enzo Fernández, confirmó a Alexis y le dio pista a Julián. Las lamentables lesiones de Lo Celso y Nico González, el debut defectuoso con Arabia y los bajos rendimientos por problemas físicos de varios titulares hasta ese momento -por ejemplo, Paredes-, armaron otra Selección. Esa que voló en el Mundial con ese mediocampo increíble: De Paul, Enzo y Mac Allister, que nos hizo emocionar por sus formas, por su entrega, por ese Di María celestial, por ese Dibu qué loco que estás y por ese Messi barrilete cósmico.

“Ya está, ya está”, les decía Messi a los suyos, desde el borde del campo de juego antes de recibir la Copa del Mundo en Lusail. Pero esa profecía (por suerte) no se cumplió. Porque la Pulga decidió seguir disfrutando junto a su amigo Di María de todo lo hermoso que pasaron en estos casi nueve meses. Pero ellos, todos los campeones y los que se van sumando, no se quedaron solo para la foto del campeón.

Scaloni, cuando decidió quedarse luego de meditarlo con su familia, aceptó el desafío porque quiere más. Y luego de los festejos de marzo, de los amistosos en Asia en junio, en este comienzo de las Eliminatorias el rumbo se marca por la seriedad, la voracidad y las ganas de todo el grupo. Podrían darse una lógica relajación post tocar el cielo con las manos, pero ellos se juramentaron ir por más. El técnico mantuvo a 22 de los 26 campeones (Rulli y Acuña no estuvieron por lesión) y sumó a la base a Nico González -solo se perdió Qatar por lesión-, para agregarle competidores que hacen fuerza desde el banco (Garnacho) o desde las prácticas (Buonanotte, Beltrán, Senesi, Facu Medina). El triunfo en el debut ante Ecuador tuvo como frutilla el golazo de Messi, y el hito de golear a Bolivia en altura de La Paz fue la demostración de que hay Selección en gran nivel para rato. La evolución continúa.